Konsumsi air global telah meningkat hampir empat kali lipat dalam 100 tahun terakhir, dan banyak daerah hanya dapat memenuhi kebutuhan airnya berkat kontribusi penting dari daerah pegunungan. Menurut sebuah studi oleh University of Zurich, dalam 30 tahun, hampir seperempat populasi dataran rendah dunia akan sangat bergantung pada limpasan dari pegunungan dan bersikeras bahwa hanya pembangunan berkelanjutan yang dapat menjamin peran penting dari zona pegunungan sebagai “menara air Bumi”. “.
Konsumsi air global Studi tersebut telah mengukur ketergantungan ini untuk pertama kalinya dengan membandingkan pasokan dan konsumsi air di daerah dataran rendah di dunia dengan kontribusi limpasan dari pegunungan. Berdasarkan model global resolusi tinggi, studi ini memberikan informasi rinci tentang ketergantungan sumber daya air pegunungan di seluruh dunia. Analisis komprehensif dilakukan dengan menggunakan grid biasa dan kemudian dibandingkan untuk setiap daerah tangkapan sungai setidaknya 10.000 km2. Hal ini memungkinkan diperolehnya persepsi yang sangat berbeda tentang karakteristik dan perbedaan daerah.
Ketergantungan meningkat
“Hingga saat ini, penelitian terutama difokuskan pada cekungan sungai yang berasal dari pegunungan tinggi Asia,” kata Daniel Viviroli dari Departemen Geografi di Universitas Zurich, penulis pertama studi tersebut. “Tetapi di banyak daerah lain, pertanian beririgasi sangat bergantung pada air dari daerah pegunungan, seperti Timur Tengah dan Afrika Utara, serta sebagian Amerika Utara, Amerika Selatan dan Australia,” jelasnya.
Ketergantungan ini meningkat pesat sejak tahun 1960-an, meskipun penggunaan air lebih efisien dan dengan demikian konsumsi air per kapita menurun. Sementara hanya 7% dari populasi dataran rendah yang dulu sangat bergantung pada kontribusi dari daerah pegunungan pada saat itu, angka ini diproyeksikan akan meningkat menjadi 24% pada pertengahan abad ke-21. Ini setara dengan sekitar 1,5 miliar orang di daerah dataran rendah.
Sungai Yangtze, Cina.
Studi ini memberikan perhatian khusus pada daerah tangkapan air seperti sungai Gangga-Brahmaputra-Meghna, Yangtze dan Indus di Asia, Sungai Nil dan Niger di Afrika, Efrat dan Tigris di Timur Tengah, serta Sungai Colorado di Amerika Utara. Untuk analisis mereka, para peneliti mengasumsikan skenario perantara dalam hal pertumbuhan penduduk dan perkembangan teknologi, ekonomi dan sosial.
Ekosistem fungsional
“Memastikan peran pegunungan sebagai ‘menara air’ harus menjadi perhatian utama populasi dataran rendah dunia,” kata Viviroli. Oleh karena itu, pembangunan kawasan pegunungan yang berkelanjutan sangat penting, misalnya dengan menghindari penggunaan pertanian yang berlebihan dan memastikan berfungsinya ekosistem, kata para peneliti. Selain itu, tindakan iklim adalah yang paling penting: karena kenaikan suhu, puncak lelehan air dari daerah pegunungan yang tertutup salju kadang-kadang sudah terjadi beberapa minggu sebelumnya dan oleh karena itu tidak berguna untuk pertanian. Penyesuaian terhadap pengelolaan air akan diperlukan, dan mungkin juga infrastruktur baru, seperti bendungan dan transfer air.
Danau Morain, Alberta, Kanada.
“Namun, solusi teknis berjalan seiring dengan kerusakan ekologi yang parah, dan beberapa sungai, seperti Indus, memiliki potensi kecil untuk ekspansi,” kata Viviroli. Untuk masa depan, sangat penting bagi daerah dataran rendah dan pegunungan untuk bekerja sama dengan erat meskipun terdapat perbedaan politik, budaya, sosial dan ekonomi.